在近300多年的世界航运史上，航运市场的繁荣和衰退几乎一直演绎着交替循环的变化轨迹，即所谓的周期性。这种往返循环周期性的原因或是伴随世界经济的繁荣和萧条，或是伴随战争、科学发展和人类文明发展的进程。数百年来，航运业这种兴盛和危机的循环周期基本上每10年发生一次，周而复始，并遵循着极其相似的运行轨迹。

自2003年开始的航运周期，在2008年达到波峰，之后步入衰退、萧条期，目前似还未完全见底，至少今年还没有看到市场底部的明确迹象。因此，本轮航运周期历时应该已经超过13年，这至少是一个朱格拉中周期，还可能是时间更长一些的库兹涅茨长周期（平均周期长度为20年）。

岁末年初，展望未来，全球航运市场究竟何时会得以喘息，本轮周期的波谷可能会出现在哪一年？航运市场会在何时迎来复苏？估计没有人能够给出一个完全准确的预测，因为航运市场变幻莫测，影响航运市场的因素众多，具有很多不确定性，几乎是无序的。

但并非一切都是无规律运行的，航运产业链间的因果关系、市场供需特征、历史周期轨迹都是有序可循的。航运周期长度分布本身具有一定周期性：全球航运周期的最长长度还未超过20年，基本处于一个有序的区间运行；特别是蒸汽机发明后的轮船时代，航运市场的周期长度基本维持在3～15年。从统计数据的规律出发，可以基本判断出本轮航运周期的底部应该在未来2～5年出现。如果对每个航运周期再细分（即细分扩张期和收缩期的时间跨度），同时剔除8年以下较短周期，对每个周期的扩张期长度和整个周期长度数据进行散点图分析，5年左右的扩张期对应的整个周期长度约为15年。以这个粗略的统计方法分析，本世纪初出现的航运周期长度可能是15年左右，对应的周期底部年份则为2018年附近。