国际海事组织的前身为政府间海事协商组织，是根据1948年在日内瓦举行的联合国海运会议上通过的政府间海事协商组织公约，于1959年在伦敦召开的第一届公约国全体会议上正式成立的，是联合国在海事方面的一个专门机构，负责海事技术咨询和立法，1975年大会通过了修改的组织公约决定，并于1982年改为现名的IMO，以加强该组织在国际海事方面的法律地位，使其在海事和海运技术领域起到更大的作用。

国际船级社协会是在1968年奥斯陆举行的主要船级社讨论会上正式成立的，成立的目标是促进海上安全标准的提高，与有关的国际组织和海事组织进行合作，与世界海运业保持紧密合作，目前共有美国船舶检验局、法国船级社、挪威船级社、韩国船级社、英国劳氏船级社等11个正式成员和2个准会员，中国船级社于1988年加入该协会。

保赔协会在英国从1855年起，船东们为了对风险相互保护而形成了一些保赔协会，这些协会被称作保赔俱乐部，他们保的险一般是常规船舶保险所不包括的内容，其功能是船东对第三者责任的保险，涉及的主要内容是对旅客和船员个人损伤，货物的损坏或灭失、与其它船或物体碰撞引起的要求赔偿损失，英国有几十个保赔俱乐部，在美国和日本也有，英国保赔俱乐部的成员为遍及世界各地的船东，保赔俱乐部在世界海上保险业里已形成了一个不可替代的实体，并提供了任何其它市场所没有的服务。