董浩云1912年出生于上海，祖籍浙江东海，旧属宁波府。董浩云性格豪爽，兴趣广泛，音乐，戏剧，电影，摄影，无一不喜好，又兼生性好学，一生手不释卷。虽然因为家境缘故，并未受过完整的正规教育，但他知识广博，业内是专家，业外是通才。更可贵的是志向高远，哪怕身份还是小职员，遇事已能高看一筹。

1928年，16岁的董浩云进上海国际运输株式会式任实习生。这是董云浩投身航业的开始，次年考入金城银行行业开办的航业训练班，董浩云在天津航业任船务兼秘书，所有文书往来，代拆代行，很快显示出他出众的才干。负责公司业务的经理偶有北平，上海之行，则其业务文书全有董浩云一手包办，年纪轻轻，处理起事情来已经有条不紊。

董浩云虽然爱好广泛，但对航运始终心无旁骛，从16岁做到70岁去世，从一而终，有人评论说，比起那些半路出家的船王，董浩云是唯一的即精通航运生意，又精通船务的一个。关于董的好学，他的一位旧交记得这样一个细节：某日轮靠码头，董浩云携着小提包奔向轮边，放出钢缆系紧，轮靠岸，他不慎绊倒轮边，将提包内英文字典等抛出，适被该轮船东看见，于是记住了这个勤奋青年的名字，这个船东是宁波帮中另一个航业先驱。

1934年3月，天津航业同业公会成立，由于才干出众，22岁的董浩云以天津航业公司董事会秘书长的身份入会，即被推为9名执行委员兼常务委员之一，次年春，董浩云代表天津航业出面向英国领事馆交涉，将原租借的九号大院收回，这样艰难的一件事，竟然让他办成，不由得令航界刮目相看。

在这场灾难面前，董浩云一方面表现出急公好义，勇往直前的品格，另一方面也展示了他指挥若定，运筹调度的才干。冰难发生后，数十艘船，数以千计的旅客和船员被重兵围困，无煤，无食，危机万分，在接到遇难船的报告后，天津轮船业紧急召开会议，一方面租用破冰船紧急施救，另一方面，要求海河工程局董事会来沽救援，以维生命，但无结果。最后交通部派遣飞机来天津，散放赈粮，以上救援活动，董浩云不但是主要策划者，也是具体执行者，董浩云不但带着破冰船亲自指挥营救，而且冒着严寒和生命危险，亲自登上救援飞机飞驶大沽口外，一方面察看渤海湾灾情，一方面抛投饼干面粉实施直接救助。

第二件，提出《整理全国航业方案》，事缘抗战前后，中国空前的航运危机，由于当时内忧外患，中国创办轮船运输业虽然70余年，但截至抗战，全国总共有轮船不过50余万吨，不足世界船舶总吨数百分之一。但不可思议的是，上海黄浦江中却满布着停航船舶，每日均有八九十艘商轮空抛。即如董浩云所熟知的宁波同乡前辈虞洽卿的三北公司，所有19艘轮船中停航者达11艘。由于生意清淡，往日繁忙的长江线，六大公司纷纷减少班轮，三北公司由7船减至3船，记者惊呼此次为“民元以来未有之长江航业惨落”。作为龙头老大的三北公司连年亏损，最高时竟达45万多元……到了抗战前夕的1936年，情形更为恶劣，中国航业界不仅因货少船多自相残杀，且须时时与资力雄厚之外国航商相抗衡。强敌当前，中国民族航业岌岌可危、朝不保夕，于是交通部先后召开“航业促进会议”、“整理民营航业会议”。这些会董浩云每次都应邀参加了，但最终都无济于事。

为了拯救中国航运，统一全国航业力量，调节国营私营同业间竞争，实现全国航业合作，董浩云遍访航商，征询各方要求，根据自己对中国航运事业的多年悉心研究，并综合各方意见，写成《整理全国航业方案》呈送交通部，除向各有关当局洽商外，并于1936年12月1日专函交通部代理部长俞飞鹏。是时董浩云才24岁。

董浩云是一个以大海为梦乡，以船为第二生命，以航运为终身职业的人。他的同辈朋友说他具有诗人气质，是一个以船为笔，饱蘸着豪情在海洋上谱写壮丽诗篇的诗人。他的一生都为一个目标奋斗着：在蔚蓝的大海上，重温帆船时代的强国之梦。