1916年，在第一次世界大战期间，英裔爱尔兰人内斯特"沙克尔顿探险家带领17名船员驾驶“耐力克”号船只，到南极探险。

当接近南极圈时，驾驶的“耐力克”号与巨大的浮冰相撞，内斯特"沙克尔顿指挥船员们迅速爬上浮冰，只抢救出能乘做2人的浮舟。此时，离最近的南极国际救助站也有1600公里，身外无一长物。内斯特"沙克尔顿船长安顿好船员，向他们保证说，他会尽快来救他们脱离险境。于是，内斯特"沙克尔顿亲自划船，冲出浮冰海域，战胜了狂风、严寒、饥饿和种种死亡的危险，经过17天的跋涉，终于到达了国际救助站。内斯特"沙克尔顿没有耽搁一分钟么，我爱这些孩子们，把他们每一个人活着救出来，是我的责任。率领国际救助站的救助人员，昼夜赶往1600公里外的出事海域。又经过6天的艰难行程，内斯特"沙克尔顿终于把17名船员安然无恙地接到船上。

英国传记作家里德尔在采访内斯特"沙克尔顿船长时，迷惑不解地问内斯特"沙克尔顿救出船员的力量源泉是什么？内斯特"沙克尔顿船长说：我知道每一分钟对船员的生命意味着什么，我爱这些孩子们，把他们每一个人活着救出来，是我的责任。