海图按其用途可分为三类：

1、航用海图

航用海图按其比例尺不同又可分为四类：

总图：

比例尺小于1:1 000000,图上只记载简略的岸线、岛屿、水深点、重要的航标和港口位置等。总图只供远洋航行船舶研究海区情况、拟定大洋航线和制定总的航行计划使用。

总图：

比例尺小于1:1 000000,图上只记载简略的岸线、岛屿、水深点、重要的航标和港口位置等。总图只供远洋航行船舶研究海区情况、拟定大洋航线和制定总的航行计划使用。

航海图：

其比例尺在1:100000 – 1:750000之间。图上较详细地记载近海航行所需要的灯塔、灯浮、无线电助航标志及碍航物等。港湾内及从外海看不到的航标则不画出。航海图是供近海航行的船舶进行航迹推算和测定船位使用。

海岸图：

其比例尺在1:25000 – 1:75000，属于大比例尺海图。图上较详细地记载了沿岸地形、地物、水深、底质、航标、全部碍航物等资料。海岸图是供沿岸航行或通过狭水道和进出港湾锚地时使用。

港泊图：

其比例尺在1:1000 – 1:25000。图上较详细地记载港湾内水域和陆地的地形、地物、水深、底质、航标、全部碍航物及泊位等资料。港泊图是供船舶研究港湾和锚地的地理水文特点，以及掌握水深和底质，通过港湾内水道和进出港口及锚泊时使用。

2、航用参考图

标绘有关航海资料供船舶航行参考使用的海图称为航用参考图，一般不用于航行推算和定位，如等磁差曲线图、洋流图、气候图、时区图等。

3、专用海图

为航海上某种特殊需要而绘制的海图称为专用海图。例如，大圆海图可供绘制大圆航线用；航路设计图可供拟定大洋航线时参考；绘有双曲线位置线图网的罗兰海图、台卡海图、奥米加海图等可供作定位用。