航标是助航标志的简称，它是以特定的标志、灯光、音响或无线电信号等，供船舶确定船位、航向、避离危险，使船舶沿着航道或预定航线安全航行的助航设施，主要作用有指示航道、在岛岸明显处，设置引导标志，或在水上设立浮标，灯浮及灯船等，引导船舶沿航标所指示的航道航行。供船舶定位，利用设置在路上的航标测定船位。标示危险区，标示航道附近的暗礁、浅滩及其它危险物，指引船舶避开这些危险物。

按照设置地点分类，沿海航标设在沿海和河口地段，引导船舶在沿海航行及进出海港、港湾和河口的航标，分为固定航标和水上浮动航标两种，固定航标是设置在岛屿、礁石、海岸等上面的航标，包括灯塔、灯桩和立标，水上标志是浮在水面上，用锚或沉锤牢固的系留在预定点海床上的航标，水上助航标志除灯船及大型助航浮标外，其外部涂色、顶标、灯质等均依其用途有统一规定。包括灯船、浮标、内河航标是设置在江河、湖泊、水库航道上的助航标志，用以标示船闸内外的停船装置，指示进出船闸的引领航道，和节制闸前的危险水域。指引船舶安全迅速的通过船闸。

无线电航标系无线电助航设施的总称，包括：无线电侧向台、全向无线电信标、定向无线电线标等。音像航标系指附设有雾警设备的航标，其功能是在雾、雪及其他能见度不良天气时发出特定的音像，供航海人员导航用。